San Juan Iztacchichimeca: Una mirada estadounidense a San Juan del Río

sábado, 17 de diciembre de 2016

Una mirada estadounidense a San Juan del Río

Una mirada estadounidense a San Juan del Río

William Henry Jackson. Tomada de Wikipedia

Apenas unos años antes, en los tratados de Guadalupe Hidalgo, posteriores a la guerra de 1847 contra México, los Estados Unidos se habían apropiado del inmenso territorio que hoy son los estados de Arizona, California, Nevada, Utah, Nuevo México, Colorado y Wyoming, que desde siempre habían sido la parte menos poblada del antiguo virreinato y de la ya para entonces República Mexicana.

La política americana a partir de entonces favoreció la colonización de las grandes planicies, las extensas cordilleras, los inclementes desiertos y los enormes bosques que integraban su nueva posesión. Los colonos, en condiciones por demás precarias comenzaron a llegar en grandes cantidades, a través de caravanas. Se ignora cuántos perecieron de hambre en el trayecto o a manos de las tribus nómadas o terminaron como prisioneros, el caso es que la promesa de tierras y oportunidades deslumbraba a mucha gente de bajos recursos que atestaba las ya grandes urbes americanas del este.

La inmensidad del territorio dilató muchos años para al menos establecer una ruta segura, y en los conglomerados de personas que llegaban se encontraban, además de los soñadores, trabajadores y gente común, muchos otros ente con poco aprecio a la ley, que encontraron tierra fértil para sus fechorías.

Nunca, en los años iniciales, le fue posible al gobierno americano cubrir con autoridades legales toda la extensión, de manera que ante la vida en las ciudades y caminos sin ley se creó una leyenda negra de lo que desde entonces se llamó el Oeste, el Viejo Oeste, el Lejano Oeste o en su idioma, el Far West, idílico y supuesto tiempo y región, que era alimentado por los corresponsales de los periódicos del este que de vez en cuando incursionaban en la tierra de nadie, creando la imagen que ha llegado a la actualidad a través de la literatura y el cine.

Por los mismos años, en California se descubre la veta de oro que generó la primera fiebre del metal de la que se tiene constancia, que enriqueció a tantos pero dejó en la quiebra a miles más y tuvo como consecuencia positiva, la necesidad de establecer rutas seguras para acceder a la costa oeste y el ignoto interior del país, dado que se detectó que se estaba estableciendo una peligrosa economía paralela a la establecida. El trazo del ferrocarril, que comunicó ambas costas, permitió resolver la situación y una colonización ordenada, sobre lo que había sido la oleada inicial así como la presencia de observadores verdaderos que repararon en que la actividad humana en el oeste se desarrollaba en diversos y hermosos paisajes, que de igual manera no tardaron de ser descritos por corresponsales, periodistas y escritores.

Mientras esto ocurría, hace su aparición el personaje que nos ocupa en esta entrada. Había nacido en 1843, apenas unos años antes de los hechos que se relatan, por lo que desde su infancia, creció escuchando la leyenda de las lejanas tierras.

Oriundo de Nueva York, con una familia de artistas de diversos tipos y sin problemas económicos, las condiciones estaban dadas para que también él lo fuera, solo que escogió una técnica completamente novedosa para entonces, la fotografía, que aprendió en la escuela y en la práctica a través de su familia, sobre todo el proceso del daguerrotipo que combinó con su faceta de pintor.

Pronto llegó el momento de dar a conocer su talento. Hasta entonces los diversos procesos fotográficos se centraban en las personas, es decir en retratos de todo tipo, sin prestar atención al entorno. Tras varios trabajos en estudios fotográficos, un día se alistó en una caravana que lo conduciría a la tierra de sus sueños infantiles, creando desde entonces una relación que trascendería la denominación de Far West y su vida misma, sobre todo a partir de 1870, cuando contratado por diversas compañías, dio a conocer, a través de fotografías, los paisajes, regiones y espacios que componían el mítico rumbo, a la par de que reparó en los habitantes nativos. Por su lente pasaron los caminos, las majestuosas cumbres, los extensos bosques, los fundos mineros, las diversas tribus, las costumbres, las supersticiones, los tipos de los pueblos, es decir la nueva realidad, hasta entonces solo imaginada que apareció ante los ojos de los norteamericanos, creándoles una conciencia de la pertenencia no solo del llano territorio, sino de todo el contenido humano, material y natural que lo componía.

El fotógrafo se llamó William Henry Jackson, a través de miles de tomas, clic tras clic, desentraño el viejo oeste de su infancia, integrando lo que captaba a un país que desde entonces y hasta la fecha lo reconoce como el fotógrafo por excelencia de esa extensión territorial y quizá como el mejor fotógrafo de paisaje y tipos de la historia. Fueron muchos los colegas que retrataron el oeste, pocos trascendieron tanto como él, en calidad o cantidad.
Habiendo establecido desde sus inicios estudios fotográfico profesionales, siempre concentró las placas y negativos que obtenía en sus diversos empleos en empresas que lo contrataban precisamente para conocer y dar a conocer los nuevos lugares y gente. Sobre todo la Unión Pacific Railroad, le permitió, a través del ferrocarril, recorrer en poco tiempo grandes distancias y lugares y plasmarlos al papel. Fue pionero en el uso de este medio de transporte para desarrollar su trabajo, que otros en su época no aprovecharon. Igualmente fue el fotógrafo oficial de las muchas comisiones geológicas y de exploración de esos años.

El éxito de sus establecimientos comerciales fue gracias a que, aprovechando su material, establecieron una mercadotecnia de la imagen en diversos formatos, fotografías simples, álbumes, tarjetas de visitas, tarjetas postales y tomas estereoscopicas. Casi todos los negativos de su obra se ha conservado y fueron millones las impresiones que desde entonces se hicieron. Hasta nuestros días, constituye el fotógrafo más reproducido a nivel mundial. Habiendo cubierto toda una época de la historia norteamericana, quizá intentando atrapar nuevas realidades, viajó por el mundo contratado por diversas compañías y gobiernos. Nunca tuvo el mismo éxito, los países de leyenda comenzaban a extinguirse, y él a repetir patrones ya desgastados, sin embargo realizó tomas increíbles de Europa, África y Asia.

En uno de esos proyectos, llegó a México en 1883, contratado por la compañía ferrocarrilera Atchison, Topeka y Santa Fe (ATSF) para una serie fotográfica del Ferrocarril Central Mexicano. Huelga decir que utilizó la fórmula ya probada: el traslado en ferrocarril, las tomas de paisajes amplios y la gran calidad personal, aunque comercializó su trabajo al grado de que resultaron además muchas reproducciones de baja calidad en todos los formatos ya descritos.

Hasta entonces, en los Estados Unidos y el mundo, la visión de México estaba cargada de los prejuicios de los diversos viajeros, exploradores y comerciantes que por escrito plasmaban sus impresiones, muchas de ellas se desvanecieron con la realidad de la imagen, otras se quedaron cortas. Pero el auge de la fotografía a finales del siglo XIX permitió establecer la realidad del país, aunque solo fuera en este caso, de los lugares tocados por las vías ferroviarias, el resto de la república permaneció ignoto hasta muchos años después. El recorrido de Jackson en nuestro país se circunscribió al del Ferrocarril Central Mexicano, es decir de Ciudad Juárez a la ciudad de México, extensión que plasmó en cientos de fotografías, siempre en inmediaciones del camino de Hierro.

De San Juan del Río se conocen 5 tomas, dos de ellas en magnífica calidad. Las presento a ustedes, con una breve descripción. Aclaro que las fotografías originales tienen derecho de autor, por lo que presento tomas tomadas de diversos sitios de venta de copias en internet. En la Librería del congreso de Estados unidos (LOC) hay un fondo especial que contiene muchísimas. Están disponibles a la venta por si alguien se interesa, en máxima resolución. Ignoro si su recorrido fotográfico fue de Norte a Sur o al contrario o en fechas distintas por lo que no puedo determinar su orden cronológico.

1.- SAN JUAN DEL RÍO (Paso de Mata)